Oliver Heaviside

Físico británico



Oliver Heaviside nació el 18 de mayo de 1850 en Londres.

De formación autodidacta, trabajó como telegrafista hasta que una enfermedad del oído le obligó a retirarse.

Asistió con frecuencia a las reuniones de la Institution of Electrical Engineers y fue nombrado miembro honorario en 1908.

Aplicó las matemáticas al estudio de los circuitos eléctricos y, posteriormente, al movimiento ondulatorio.

Predijo la existencia en la atmósfera de una capa conductora de electricidad, a través de la cual las señales de radio pueden transmitirse alrededor de la curvatura de la Tierra.

Sus cálculos contribuyeron al desarrollo de la telefonía de larga distancia.

En 1902  propuso la existencia de una capa conductora en la atmósfera superior, conocida como la capa de Kennelly-Heaviside, que permite la reflexión de las ondas de radio, facilitando su transmisión más allá del horizonte.

Sostuvo que, para evitar la distorsión en un circuito, es necesario un equilibrio entre cuatro magnitudes: la resistividad de la línea, la fuga a tierra, la capacidad electrostática y una magnitud de naturaleza inercial denominada inductancia. Aunque una línea eléctrica ordinaria posee cierta inductancia, esta se incrementa considerablemente cuando se sustituyen los cables rectos por el arrollamiento de un electroimán.

Reformuló las ecuaciones de Maxwell en la forma vectorial que se utiliza comúnmente hoy en día, lo que simplificó y clarificó significativamente la teoría electromagnética. Además, introdujo el uso de números complejos en el análisis de circuitos eléctricos y desarrolló el cálculo operacional, herramientas fundamentales en ingeniería eléctrica y matemática aplicada.

Oliver Heaviside falleció en la pobreza el 3 de febrero de 1925 en Torquay (Inglaterra).


Distinciones

1891 Miembro de la Royal Society de Londres
1899 Miembro honorario de la American Academy of Arts and Sciences
1905 La Universidad alemana de Göttingen le concedió el doctorado honoris causa
1908 Miembro honorario de la Institution of Electrical Engineers inglesa
1918 Miembro honorario del American Institute of Electrical Engineers
1921 Primer galardonado con la medalla Faraday de la Institution of Electrical Engineers